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Scriptus Naturae (http://scriptusnaturae.8m.com).
Las libélulas (Insecta: Odonata)
Introducción, morfología y ciclo vital
Reproducción
Conservación
Lista de libélulas de la Península Ibérica
Mis publicaciones sobre odonatos
Bibliografía altamente recomendada sobre odonatos
Lista comentada de monografías (libros, guías de campo) sobre odonatos
Introducción, morfología y ciclo vital
Los odonatos (Odonata) son un orden de insectos pterigotas paleópteros; esto es, son insectos con alas (cuando adultos) incapaces de plegar esas alas. Agrupan a unas 5500 especies, entre las libélulas y los caballitos del diablo (anque hay que indicar que el término libélula también puede aplicarse, y de hecho se aplica, a todos los odonatos). Las primeras, pertenecientes al suborden Anisoptera (anisópteros) presentan las alas posteriores mayores que las anteriores, nunca juntan las alas al posarse y tienen los ojos unidos o muy próximos. Los caballitos del diablo pertenecen al suborden Zygoptera (zigópteros) y, al contrario que las anteriores, tienen unas alas iguales entre sí, que juntan al posarse y presentan los ojos separados por más de un diámetro ocular. Algunos zigópteros, pertenecientes a la familia de los léstidos (por ejemplo, Lestes virens) sí que dejan las alas separadas cuando se posan, pero pueden cerrarlas bajo condiciones climatológicas especialmente adversas (por ejemplo, bajo una lluvia fuerte). Existe un tercer suborden, los Anisozygoptera (anisozigópteros), de características intermedias entre los anteriores, y que agrupa a unas pocas especies asiáticas.
Tanto las larvas como los adultos de los odonatos son predadores, las primeras de invertebrados (incluyendo otras larvas de libélulas e incluso odonatos adultos) y pequeños vertebrados acuáticos, y los segundos de insectos voladores (sí, también incluyendo otros odonatos entre sus presas) Es característica del orden la "mascara" de las larvas, estructura esta parecida a un brazo articulado con unas pinzas en el extremo, y que les sirve para atrapar a sus presas.
El paso de larva a adulto se conoce como metamorfosis, y que es simple en el caso de los odonatos, ya que son insectos hemimetábolos. Esto es, presentan larvas parecidas morfológicamente a los adultos, aunque con diferencias llamativas como la ausencia de alas o la boca, y entre larvas y adultos no pasan por una fase de pupa. Este cambio coincide tamibén con el cambio de medio en su vida, pasando del medio acuático en el que se ha desarrollado la larva (salvo unas pocas excepciones tropicales con larvas terrestres) al aéreo en el que vivirá el adulto. Durante la emergencia las libélulas suelen sufrir una mortalidad importante.
Existen numerosos estudios sobre la reproducción de los odonatos, tanto anatómicos como de comportamiento. Esta biología reproductora es bastante compleja, empezando por la morfología del aparato reproductor de los machos, que no tiene parangón con ningún otro grupo. No tiene una genitalia primaria, ya que los testículos no tienen conexión directa con el órgano copulador, siendo necesaria la transferencia de los espermatozoides desde el extremo del abdomen a una genitalia secundaria (situada al principio del abdomen, y no al final como es lo habitual en el resto de insectos y en las hembras), forzando la cópula en una postura extraordinaria, que recuerda vagamente a un corazón y que llama bastante la atención. Además, existe un compeljo juego coevolutivo entre las hembras y los machos, donde desempeña un importante papel la competencia espermática y la capacidad de los machos de remover, en mayor o menor medida y con cierta variabilidad dependiente de la morfología y el comportamiento, el esperma de sus rivales del interior de la hembra.
En cuanto al comportamiento, llama poderosamente la atención la territorialidad que presentan algunas especies. relativamente frecuente la territorialidad. Ésta es expresada como un comportamiento agresivo de un macho, que se considera a sí
mismo dueño de una determinada porción de terreno, hacia otros machos de su misma especie que penetran en ese territorio. La territorialidad es más frecuente en los anisópteros (especialmente en familias como los libelúlidos o los ésnidos) que en algunos zigópteros. Existe una gran variedad de tácticas reproductivas entre los odonatos, que varía entre especies y entre individuos de una misma especie. Así, peodemos encontrarnos en una misma especie con machos territoriales que defienden un territorio, otros machos que se encuentran en los límites de esos territorios y otros machos simplemente vagantes, pudiendo adoptar un mismo individuo diversos papeles a lo largo de su vida.Tras establecer el contacto visual, se puede o no producir un cortejo, más o menos simple o más o menos elaborado, dependiendo de las distintas especies, al que sigue la cópula y la ovoposición.
Por otra parte, los odonatos están ligados a los ambientes acuáticos, lo que indica su posible fragilidad y problemas de conservación, ya que frágiles son sus hábitats, con lo que resulta aún más importante su estudio. El carácter de predador anteriormente nombrado, estando en la parte superior de las cadenas tróficas, los hace todavía más vulnerables si cabe, ya que no sólo son especies sumamente sensibles a la alteración del hábitat, sino que su desaparición también causa graves alteraciones a esos ecosistemas, por su condición de especies clave. Para conservar las libélulas resulta por tanto esencial conservar los hábitats en los que se desarrollan las larvas.
Mis publicaciones sobre odonatos
Torralba Burrial, A. 1996. Odonata versus Odonata. Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa, 13: 65. Resumen.
Torralba, A. & M. Ortega. 1998. Libélula comedora de ranas. Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa, 21: 14. Resumen. Texto completo del artículo, alojado en la Comunidad Virtual de Entomología de Red Iris.
Torralba Burrial, A. & F. J. Ocharan. 2001. Un caso llamativo de supervivencia en Libellula quadrimaculata L., 1758 (Odonata: Libellulidae). Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa, 29: 104. Resumen. Texto completo alojado en la Comunidad Virtual de Entomología de Red Iris.
Torralba Burrial, A. & F. J. Ocharan. 2003. ¿Coches como hábitat para libélulas? Algunos machos de Crocothemis erythraea creen que sí. Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa, 32: 214-215. Resumen. Texto completo del artículo, alojado en la Comunidad Virtual de Entomología de Red Iris.
Torralba Burrial, A. & F. J. Ocharan. 2003. Predación por peces sobre Anax imperator asociada a la reproducción de éste (Odonata: Aeshnidae). Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa, 32: 219-220. Resumen. Texto completo alojado en la Comunidad Virtual de Entomología de Red Iris.
Torralba Burrial, A. & F. J. Ocharan. 2003. Cambio en la posición de reposo de Lestes virens (Odonata: Lestidae) por efecto de una lluvia fuerte. Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa, 32: 233. Resumen.
Torralba Burrial, A. & F. J. Ocharan. 2003. Emergencia tardía y voltinismo en Sympetrum fonscolombei (Odonata: Libellulidae). Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa, 33: 279-280. Resumen.Torralba Burrial, A. & F. J. Ocharan. 2004. Deformación abdominal en Lestes viridis (Van der Linden, 1825) (Odonata: Lestidae). Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa, 34: 277. Resumen.
Torralba Burrial, A. & F. J. Ocharan. 2004. Frogs as prey of dragonflies. Notulae Odonatologicae 6: 42-44. Resumen
Bibliografía altamente recomendada sobre odonatos
Corbet, P. S. 1999. Dragonflies, Behaviour and Ecology of Odonata. Harley Books, Colchester. 829 pp.
Lista comentada de monografías (libros, guías de campo) sobre odonatos.
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