IV.3. Sistemática de los artrópodos.

Los artrópodos actuales se clasifican en quelicerados y mandibulados. Los quelicerados son los artrópodos que aparecieron antes en la evolución y se caracterizan por poseer quelíceros, sus representantes más conocidos son los arácnidos.

Los mandibulados son los artrópodos que aparecieron después en el tiempo, poseen mandíbulas en vez de quelíceros y se dividen en miriápodos, crustáceos e insectos, grupo este último que trataremos en capítulo aparte.

IV.3.1.Arácnidos.

Los arácnidos son voraces depredadores y molestos parásitos (son carnívoros y fluidófagos (a excepción de los ácaros) cuya característica principal es la de tener ocho patas (aunque las larvas de los ácaros presentan seis patas).

Otra característica más rápida para reconocerlos (poca gente se para a contar las patas de un "bicho" que nota subiéndole por el brazo o pierna) es que tienen el cuerpo dividido en dos partes, la de delante y la de atrás, a las que los científicos, no contentos con llamarlas anterior y posterior, decidieron ponerles los nombres de prosoma y opistosoma respectivamente. En el prosoma presentan una boca, un par de quelíceros, otro de pedipalpos y otros cinco pares de apéndices.

Todos hemos visto una araña en su tela, una garrapata en la oreja de un perro o un escorpión debajo de una piedra (¿todos?), algunos hemos visto las evoluciones de un opilión entre la hojarasca y unos pocos (telespectadores de los documentales de la 2 y gente rara de esa que se pasa la vida mirando al suelo en el campo) sabemos por experiencia de la existencia de los pseudoescorpiones y de los solífugos; en cuanto a los palpigrados se los dejaremos a los expertos.

Pues bien, estos (arañas, escorpiones, ácaros, opiliones, solífugos, palpígrados y pseudoescorpiones) son los ordenes en los que se dividen los arácnidos, al menos en Europa, porque existen otros cuatro órdenes (uropigios, amblipigios, ricinúlidos y esquizómidos) que habitan en zonas tropicales.

Parece claro que los primeros arácnidos que alcanzaron la tierra fueron los escorpiones, y que el resto de quelicerados terrestres lo hicieron después independientemente.

La respiración puede ser cutánea (en las formas pequeñas) o bien necesitar de órganos especiales (pulmones en libro (filotraqueas) o tráqueas verdaderas)

IV.3.2.Miriápodos.

Los miriápodos son artrópodos terrestres con muchas patas. Su número varía desde las dieciocho de algunos pequeños paurópodos a las quinientas que poseen algunas especies de diplópodos (vulgarmente denominados milpiés, aunque, como acabo de decir, nunca llegan a esta cantidad).

Reflejan un modelo de organización que se desechó hace tiempo en los demás grupos. Presentan una cabeza (tagma cefálico) y, a continuación, una serie de segmentos con un par de apéndices cada uno de ellos (esto es, su cuerpo se puede dividir, grosso modo, en cabeza y tronco). Su posible antecesor viviría en el Cámbrico, sería de pequeño tamaño y con un tegumento poco endurecido, por lo cual no se fosilizó. Presentaría un par de antenas multiarticuladas, no muy largas. La boca tendría a su servicio tres pares de apéndices, y se le suponen ojos compuestos y órgano de Tömösvary (órgano quimierreceptor situado en la cabeza). Presentaría ano y gonoporo terminales.

Los grupos principales (o, por lo menos, los más conocidos para el público lego) de miriápodos son los quilópodos y diplópodos, es decir, los ciempiés y los milpiés.

Los ciempiés son miriápodos de cuerpo aplanado y alargado, con un régimen de alimentación depredador (como, por ejemplo: Scolopendra). Es característico del grupo la presencia de forcípulas, que son el primer par de apéndices del tronco al servicio de la boca, parecidas a un par de patas pero algo más cortas; las emplean para matar a sus presas (llevan asociadas unas glándulas venenosas).

Los milpiés son miriápodos de cuerpo cilíndrico y alargado, con un régimen alimenticio basado en vegetales en descomposición. El ejemplo más típico es Iulus o cardador. Los segmentos del tronco son conocilíndricos que se encajan unos es otros. Cada segmento lleva dos pares de apéndices (por efecto de una fusión parcial de segmentos), lo que les proporciona mayor efectividad a la hora de excavar. El primer segmento del tronco es ápodo.

La mayoría de los miriápodos son lucífugos e higrófilos, lo que significa que rehuyen la luz y van hacia la humedad, siendo fáciles de encontrar debajo de las piedras o entre la hojarasca.

IV.3.3. Crustáceos.

Los crustáceos se diferencian de los demás artrópodos por poseer dos pares de antenas, un par de mandíbulas, dos pares de maxilas y respirar por branquias, a excepción de los pocos crustáceos terrestres que han cambiado las branquias por órganos de respiración aéreos. Los crustáceos tienen el cuerpo dividido en cefalotórax y pleon (= abdomen). Presentan un tipo de larva especial, la larva nauplius o, en otros casos, el estado nauplius, que es equivalente pero que se da dentro del huevo en crustáceos que no tienen larvas.

Algo característico de los crustáceos es el caparazón, aunque existen algunos grupos que no lo presentan. Es una estructura de origen cefálico que está constituida por el desarrollo de epímeros, generalmente provenientes del segmento de las segundas maxilas. El caparazón puede ser plano, alargado y dorsal (en Notostraceos y Braquiuros), en cuyo caso no está soldado a ningún segmento del tórax; también puede ser bivalvo ( Ostrácodos, Concostraceos), en cuyo caso engloba a todo el cuerpo, fusionado sólo en la parte cefálica; o bien puede dejar libre la parte de la cabeza (Cladoceros).

Pese a lo apasionante que resulta la taxonomía de los crustáceos y el estudio de todos los grupos menores, con sus correspondientes adaptaciones a diversos tipos de vida y sus características morfológicas, anatómicas, etológicas y ecológicas, deberemos pasarlo por alto en este curso, y dejarlo para cuando sea posible un curso dedicado exclusivamente a los crustáceos. Así pues, a continuación seguiremos con una breve sinapsis de los grupos más conocidos, sin seguir ningún tipo de orden sistemático.

IV.3.3.1 Copépodos.

Es un grupo muy amplio (unas 9.000 especies) y fácil de reconocer las especies de vida libre, pero resultan problemáticas las parásitas (sólo se pueden definir por los estados de desarrollo). Resultan características las bolsas de huevos.

Son bastante importantes en la ecología de las aguas, ya que presentan una gran cantidad de fases y estadios y todos ellos son susceptibles de ser depredados por una gran variedad de animales mayores. Abundan tanto en los mares como en agua dulce.

Algunas especies viven en el fondo del agua y otras en la superficie; se mueven a impulsos, golpeando al mismo tiempo los cinco pares de patas delanteras, al tiempo que repliegan las antenas sobre el cuerpo. Suelen vivir en comunidad con cladóceros y ostrácodos. Los de vida libre son filtradores o depredadores.

IV.3.3.2. Cladóceros.

Se les conoce vulgarmente como pulgas de agua. Se desplazan a saltos sobre el agua, batiendo las antenas natatorias (segundo par de antenas birrámeas), lo que les ha valido su nombre común.

Presentan el cuerpo comprimido lateralmente y encerrado en un caparazón bivalvo, que ya hemos comentado anteriormente que deja libre la cabeza. (aunque las especies carnívoras pueden haber perdido la mayor parte del mismo). El caparazón suele presentar unas pequeñas espinas y acabar en una espina caudal. Han sido (y son) muy usados en experimentos de Ecología, dada la facilidad de su cuidado y cría. Igual que el grupo precedente y el siguiente, también se usan mucho como alimento para peces.

IV.3.3.3. Ostrácodos.

En este grupo. el cuerpo está totalmente cubierto por un caparazón bivalvo, abierto ventralmente y con una sutura dorsal. Puede retraer todos sus apéndices dentro de las valvas, y entonces se parecen a semillas de plantas (aspecto que mantiene el caparazón tras la muerte del animal).

Si se seca o hiela el agua, cierran el caparazón herméticamente, sumiéndose en un estado de latencia. Son una fuente de alimentación importante para depredadores acuáticos: Los hay marinos y dulceacuícolas, filtradores y depredadores (el del dibujo, concretamente, es marino y carroñero).

IV.3.3.4. Cirrípedos.

Simplificando, se podría decir que son los percebes y bellotas de mar. Como todo el mundo sabe, los adultos son sésiles (o parásitos) y se parecen bastante poco a lo que consideramos un crustáceo "corriente". Sin embargo, su ciclo biológico (con la consabida larva nauplius (además de una segunda larva denominada cipris), no deja lugar a dudas del grupo al que pertenecen. En este curso no pensaba dedicarme a ningún grupo exclusivamente marino, pero puesto que son tan conocidos y Darwin les dedicó ocho años de su vida a escribir una taxonomía de los mismos, no veo porqué no dedicarles aquí unas líneas.

IV.3.3.5. Anostracos.

Presentan el cuerpo no recubierto por un caparazón, es alargado y formado por muchos segmentos. Las primeras antenas están reducidas, mientras que las segundas son masivas y están bien desarrolladas.

Resisten la desecación en forma de huevos latentes, son habitantes habituales de charcos temporales con baja tensión de oxígeno. Algunas especies, como Artemia salina, resisten condiciones de hipersalinidad, como las que se dan en algunas lagunas monegrinas. Se venden desecadas como alimento para peces de acuario; y también en forma de huevos bajo el nombre comercial de "monos de agua".

IV.3.3.6. Decápodos.

Presentan el cuerpo dividido superficialmente en cefalotórax (formado por la fusión dorsal del caparazón cefálico con los segmentos del pereion (= tórax)) y pleon (abdomen). En ellos podemos distinguir entre los Reptantia, que tienen forma de cangrejo de río o de bogavante (cuerpo aplanado dorsoventralmente), los Natantia, con forma de gamba (cuerpo aplanado lateralmente), y los Brachyura, con forma de cangrejo de mar (con el pleon replegado ventralmente).

Por ser lo que más cerca nos toca, comentaremos tan sólo la desaparición del cangrejo de río autóctono (Austrapotamobius papilles), que corre peligro de desaparecer definitivamente de nuestras aguas, en parte debido a la contaminación y en parte debido a la afanomicosis, una enfermedad producida por un hongo que resulta mortal para nuestro cangrejo, y de la que son vectores el cangrejo rojo (también conocido como cangrejo americano) (Procambarus clarkii), muy extendido, y el cangrejo señal (Pacifastacus leniusculus), que ciertas personas con claros intereses económicos en el mismo pretenden extender.

IV.3.3.7. Isópodos.

Más conocidos como cochinillas de la humedad, son los únicos crustáceos que han conseguido colonizar el medio terrestre, si bien limitados a hábitats con un microclima húmedo (debajo de las piedras, cortezas, troncos en descomposición); aunque también hay especies anfibias.

IV. Los Artrópodos.	V. Los insectos.
Índice del III Curso de Iniciación a la Entomología
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