El mundo de los animales invertebrados se caracteriza por su gran profusión de formas y por su elevado grado de riqueza instintiva. Un invertebrado es, como su propio nombre indica, un animal que no tiene vértebras, un bicho sin huesos, vamos. Es precisamente por esta falta de esqueleto interno por lo que se ha limitado el tamaño que alcanzan estos organismos, manteniéndose dentro de unas dimensiones relativamente pequeñas (en el medio terrestre, por lo menos). Esto y el hecho de la brevedad de su ciclo biológico es lo que les ha permitido realizar su extraordinaria diferenciación morfológica y colonizar todos los ambientes.

La gran variedad de formas de los invertebrados hace dificultoso dar, incluso en grado sucinto, una idea precisa y proporcionada de todos los grupos, hecho por el cual en este curso no limitaremos a hacer un rápido recorrido por los grupos más importantes de invertebrados según su orden evolutivo, a excepción de los artrópodos que los daremos en un capitulo aparte, quedando claro que donde nos detendremos con más profusión será en los insectos, los invertebrados más abundantes y con un mayor nivel de psiquismo.

1.Protozoos.

Lo primero decir que no son verdaderos animales, puesto que pertenecen al reino de los Protistas en lugar que al de los Metazoos. Una diferencia fácilmente observable entre ambos reinos es el hecho de que los Protistas están constituidos por una sola célula, mientras que los Metazoos están formados por la unión de muchas células de actividad coordinada.

Una cosa que queda clara es que, por el hecho de estar formados por una sola célula, los protozoos son seres microscópicos que han de tomar y digerir el alimento directamente del exterior. A pesar de su simplicidad, los protozoos reaccionan al contacto de objetos sólidos por medio de desplazamientos activos. Además se han observado reacciones de foto y quimiotropismo. La temperatura condiciona sus desplazamientos así como la velocidad de captura del alimento.

Ejemplos: Amoeba, Paramecium, Trypanosoma,Vorticella.

2.Esponjas (Poríferos).

Las esponjas son ya, aunque con discusiones, Metazoos. Son animales acuáticos que tienen el cuerpo perforado por un enorme número de poros inhalantes que comunican al exterior con la cavidad atrial. El agua entra por los poros, atraviesa a la esponja, entra en la cavidad atrial y sale por un gran agujero llamado ósculo; en el camino se ha quedado el alimento. Las esponjas se caracterizan por poseer una serie de espículas, ya sean calcáreas, silíceas o córneas, que hacen la función de sostén para mantener la forma de la esponja. Para ver el dibujo de la derecha en grande (30 kb) con las partes anteriores, pulsa aquí.

Ejemplos: Euspongia, Ascon, Sycon, Leucon.

3.Celentereos (Cnidarios).

Los Cnidarios son animales acuáticos con forma de saco. Tienen dos formas vitales: el pólipo y la medusa. El pólipo es fijo y tiene forma de saco hacia arriba, mientras que la medusa es móvil y tiene forma de paraguas.

Una característica importante de este grupo es la posesión de unas células urticantes llamadas cnidoblastos.

Ejemplos: coral, Hydra, Pelargia.

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